Pour la nuit, choisissez une veilleuse rouge ou ambre, réglée au plus faible et placée hors de la vue de l’enfant couché. Le bleu, le vert et le blanc froid sont les couleurs qui freinent le plus la mélatonine, l’hormone qui prépare au sommeil. Aucune couleur ne fait dormir : la meilleure est celle qui gêne le moins.
Cherchez une veilleuse enfant en ligne et vous lirez souvent que les tons chauds « stimuleraient » la mélatonine. C’est faux : le soir et la nuit, la lumière freine la mélatonine, certaines couleurs beaucoup plus que d’autres, et l’intensité décide du reste. Voici, chiffres à l’appui, quelle couleur choisir, à quelle intensité, et où poser la veilleuse.
Au sommaire
- Pourquoi la couleur de la veilleuse change le sommeil
- Quelle couleur de veilleuse enfant choisir : le tableau
- Lumière rouge et sommeil : ce que fait vraiment une veilleuse rouge
- L’intensité compte autant que la couleur
- Où placer la veilleuse dans la chambre
- Projecteurs d’étoiles et veilleuses multicolores
- Tétées, changes et histoire du soir : la lumière des parents
- Questions fréquentes sur la veilleuse enfant
Pourquoi la couleur de la veilleuse change le sommeil
Au fond de l’œil, en plus des cônes et des bâtonnets qui servent à voir, certaines cellules de la rétine contiennent un pigment appelé mélanopsine. Elles ne servent pas à voir : elles renseignent l’horloge interne sur la lumière ambiante. Ce pigment est le plus sensible vers 480 nanomètres, dans le bleu ; une fois pris en compte le filtrage par le cristallin, la norme internationale qui mesure cet effet, la CIE S 026, place le pic de sensibilité à 490 nm. Au-delà de 600 nm, dans l’orange et le rouge, cette sensibilité tombe sous 0,5 % de son maximum.
C’est cette voie qui, le soir, freine la mélatonine. Un groupe d’experts internationaux l’a résumé en 2022 dans la revue PLOS Biology (Brown et al.) : pour une exposition d’une heure ou plus, la baisse de mélatonine se prédit bien par la lumière « vue » par la mélanopsine, mesurée en lux mélanopiques. Une couleur ne favorise donc pas le sommeil : elle le perturbe plus ou moins.
Les enfants y sont plus sensibles que les adultes. Dans une étude publiée en 2014 (Higuchi et al.), une lumière de 580 lux en soirée a fait baisser la mélatonine de 88 % chez des enfants de 9 ans en moyenne, contre 46 % chez des adultes, sur de petits groupes. Chez des enfants de 3 à 4 ans (Hartstein et al., 2022), une heure de lumière blanche avant le coucher a réduit la mélatonine de 69 à 99 %, et encore de 77,5 % en moyenne aux plus faibles niveaux testés, de 5 à 40 lux à l’œil. L’ANSES, dans son expertise de 2019 sur les LED, y voit une explication possible : le cristallin de l’enfant, plus transparent, laisse entrer davantage de lumière, surtout dans le bleu.
D’où la recommandation de l’agence : privilégier un éclairage de couleur chaude, sous 3 000 K, avant le coucher et pendant la nuit, et ne pas utiliser de veilleuse à lumière riche en bleu pour les nourrissons et les enfants.
Quelle couleur de veilleuse enfant choisir : le tableau
Pour comparer les couleurs, nous avons calculé, avec les tables officielles de la norme CIE S 026, combien de lux mélanopiques donne chaque couleur pour un même éclairement visible de 1 lux. Le lux mélanopique (l’« EDI mélanopique » de la norme) prend la lumière du jour pour référence : 1 lux de lumière du jour vaut 1 lux mélanopique. Notre calcul retrouve la valeur publiée par Brown et al. pour une LED blanche de 4 100 K (0,63).
| Couleur de la veilleuse | Lux mélanopiques pour 1 lux visible | Lux visibles à l’œil pour 1 lux mélanopique | Notre conseil d’usage |
|---|---|---|---|
| Bleu (470 nm) | 9,6 | 0,1 | À éviter le soir et la nuit |
| Vert (525 nm) | 0,89 | 1,1 | À éviter le soir et la nuit |
| Blanc froid (6 600 K) | 0,85 | 1,2 | À éviter le soir et la nuit |
| Blanc neutre (4 100 K) | 0,63 | 1,6 | Pour la journée |
| Blanc chaud (2 700 K) | 0,41 | 2,5 | L’histoire du soir, au plus bas, puis on éteint |
| Ambre (590 nm) | 0,02 | 50 | La nuit, réglée bas |
| Rouge (630 nm) | 0,002 | 460 | La nuit, tétées et changes |
Trois enseignements de ce calcul. Le bleu est la pire couleur possible la nuit : à éclairement visible égal, il stimule la mélanopsine près de dix fois plus que la lumière du jour. Le vert, parfois présenté comme apaisant, compte autant que le blanc froid, et même un peu plus (0,89 contre 0,85), soit deux fois plus qu’un blanc chaud. À l’autre bout, une vraie diode ambre compte vingt fois moins qu’un blanc chaud, une diode rouge près de deux cents fois moins.
Attention aux veilleuses multicolores, nombreuses dans notre rayon lampe enfant comme ailleurs. Quand les couleurs viennent de trois diodes, rouge, verte et bleue, le jaune, l’orange ou le blanc s’obtiennent en les mélangeant (sept couleurs, c’est justement le nombre de combinaisons possibles de trois diodes). Un jaune fait de rouge et de vert à parts égales garde la moitié du vert : notre calcul le place à 0,45, au niveau d’un blanc chaud. Sur ce type de veilleuse, c’est le rouge seul qu’il faut garder pour la nuit, pas la veilleuse orange ou jaune obtenue par mélange.
Les kelvins, enfin, servent à décrire les blancs, du blanc chaud au blanc froid : notre article sur la température de couleur les explique en détail. Une diode rouge ou ambre se décrit plutôt par sa longueur d’onde, en nanomètres.
Lumière rouge et sommeil : ce que fait vraiment une veilleuse rouge
La veilleuse lumière rouge est devenue un argument de vente, avec des promesses qui vont trop loin : elle « aiderait à s’endormir » ou « stimulerait la mélatonine ». Aucune lumière ne fait produire de la mélatonine. Le rouge est simplement la couleur que l’horloge interne perçoit le moins. Une veilleuse rouge ne fait pas dormir ; elle gêne seulement moins que les autres couleurs.
Elle n’est pas neutre pour autant à n’importe quelle intensité. Une équipe de chercheurs (Hanifin et al., 2006) a exposé des volontaires en bonne santé à la même quantité de lumière à 460, 630 et 700 nm : le bleu a nettement fait baisser la mélatonine, le rouge l’a fait baisser un peu, aux deux longueurs d’onde. Une veilleuse rouge très puissante reste donc une lumière. Réglée faible, elle est la meilleure option pour la nuit.
Méfiez-vous aussi des fiches qui annoncent une « veilleuse rouge 2 000 K ». À 2 000 K, la lumière est un blanc très chaud qui tire sur l’orangé, pas un rouge, et une diode rouge à 630 nm en est très loin : sur le diagramme de couleurs de la CIE, l’écart vaut 0,24, alors que la CIE déconseille de parler de température de couleur dès que cet écart dépasse 0,05. Le règlement européen sur l’écoconception des sources lumineuses (UE 2019/2020) définit d’ailleurs une source lumineuse, entre autres critères, par une coordonnée de couleur x comprise entre 0,270 et 0,530 : le rouge (x proche de 0,70) et l’ambre (x proche de 0,57) sont en dehors. Sur une fiche, cherchez plutôt la longueur d’onde : plus elle dépasse 600 nm, moins la lumière compte pour l’horloge.
L’intensité compte autant que la couleur
La couleur dit combien chaque lux compte ; l’intensité dit combien de lux arrivent à l’œil. Les experts réunis par Brown et al. donnent des repères chiffrés. Dans la chambre, la nuit, l’environnement doit être aussi sombre que possible, avec au plus 1 lux mélanopique à l’œil. Si une activité nocturne demande d’y voir, 10 lux mélanopiques au plus. Le soir, à partir de trois heures avant le coucher, 10 au plus également. Ces repères visent des adultes de 18 à 55 ans en bonne santé et ne sont pas une norme ; les auteurs notent que les enfants pourraient gagner à des expositions encore plus basses le soir.
D’après notre calcul, avec une veilleuse blanc chaud, 1 lux mélanopique est atteint dès 2,5 lux visibles à l’œil : une lueur faible suffit à le dépasser. Avec une veilleuse ambre, il faut environ 50 lux, et avec une veilleuse rouge environ 460 lux : c’est la couleur qui laisse la plus grande marge. Le seuil adulte n’est pas pour autant une marge de sécurité pour un enfant : chez les enfants de 3 à 4 ans cités plus haut, le plus faible réglage, 5 lux de lumière blanche pendant une heure de jeu devant un panneau lumineux, valait 4,5 lux mélanopiques, et la mélatonine baissait déjà nettement.
En pratique :
- choisissez une veilleuse à variateur et réglez-la au plus bas qui permet encore de se repérer ;
- éloignez-la du lit : pour une petite source, la lumière reçue baisse avec le carré de la distance, et deux fois plus loin, c’est quatre fois moins de lumière à l’œil ;
- faites le test vous-même : allongez-vous à la place de l’enfant. Si vous voyez la source depuis l’oreiller, ou si elle vous éclaire le visage, elle est trop forte ou mal placée (notre conseil).
Où placer la veilleuse dans la chambre
Le meilleur endroit est celui où l’enfant couché ne voit pas la source : au ras du sol, derrière le pied du lit ou un meuble, tournée vers le mur ou le sol plutôt que vers l’oreiller. La lumière renvoyée par le mur suffit pour se repérer, et l’œil de l’enfant n’en reçoit qu’une petite part.
Deux fonctions aident à tenir la règle du « aussi sombre que possible ». La minuterie, ou l’extinction automatique, éteint la veilleuse une fois l’enfant endormi : elle a servi au moment du coucher, la suite de la nuit se passe dans le noir. Le détecteur de mouvement fait l’inverse : la veilleuse reste éteinte et ne s’allume que si l’enfant se lève, pratique dans un couloir. Pour une veilleuse qui se branche directement sur la prise, la norme de sécurité qui la vise est l’EN 60598-2-12, « veilleuses montées sur des socles de prise de courant réseau ».
Le reste de la sécurité (piles, câbles, matériaux, marquages) est traité dans notre guide du luminaire chambre enfant, et les trajets nocturnes, lampe à la main, dans notre article sur la lampe torche enfant.
Projecteurs d’étoiles et veilleuses multicolores
Les projecteurs d’étoiles ou de galaxie plaisent beaucoup au coucher. Quand leur lumière est bleue, violette ou verte, elle tombe dans les couleurs qui comptent le plus pour l’horloge interne, et elle est projetée au plafond, en plein dans le regard de l’enfant couché. L’ANSES relevait d’ailleurs, dans le rapport d’expertise publié avec son avis de 2019, qu’il n’existait pas d’informations claires sur les systèmes à LED qui projettent des images au mur pendant la nuit, ni sur les veilleuses à LED bleues.
Notre conseil : gardez-les pour le rituel, le temps de l’histoire, avec une minuterie courte, puis passez à une lumière rouge faible ou éteignez. Notre projecteur galaxie a une luminosité réglable, selon sa fiche : utilisez son réglage le plus bas. Même règle pour les veilleuses multicolores : si la vôtre a un mode qui fait défiler toutes ses couleurs, il repasse forcément par le bleu et le vert ; pour la nuit, bloquez-la sur le rouge.
Tétées, changes et histoire du soir : la lumière des parents
Avec un nourrisson, la veilleuse sert d’abord à l’adulte : nourrir, changer, vérifier que tout va bien sans allumer le plafonnier. Pour une activité nocturne qui demande d’y voir, le repère de Brown et al. est de 10 lux mélanopiques au plus à l’œil. Selon notre calcul, en lumière rouge à 630 nm, cela laisse environ 4 600 lux visibles ; en blanc chaud, environ 25 lux seulement. Une lumière rouge ou ambre faible, posée près de vous plutôt que tournée vers le berceau, suffit pour une tétée ou un change : c’est tout l’intérêt de la lumière rouge pour bébé.
L’histoire du soir est le seul moment où un blanc chaud se justifie, parce qu’il faut voir les images du livre. Une lampe orientée vers le livre et pas vers les yeux fait l’affaire : notre guide de la lampe de chevet enfant détaille ce choix. Au plafond, gardez une ampoule blanc chaud de faible puissance : notre suspension lune avec ourson endormi reçoit une ampoule G9 non fournie, de 4 W au plus, à choisir en 2 700 K. Pour comparer les blancs d’une pièce à l’autre, voyez notre article lumière chaude ou froide. L’histoire finie, on éteint, et la veilleuse rouge prend le relais.
Questions fréquentes sur la veilleuse enfant
Quelle couleur de veilleuse pour s’endormir ?
Pour la nuit, une lumière rouge ou ambre, réglée au plus faible et placée hors de la vue de l’enfant. Aucune couleur ne fait s’endormir, mais le rouge et l’ambre gênent le moins l’horloge interne : à éclairement égal, une diode rouge compte, selon notre calcul, près de deux cents fois moins qu’un blanc chaud. Le blanc chaud convient pour l’histoire du soir, puis on éteint. Le bleu, le vert et le blanc froid sont à éviter la nuit.
La lumière rouge aide-t-elle vraiment à dormir ?
Non, elle gêne moins. Aucune lumière ne fait produire de la mélatonine ; le rouge est la couleur que la mélanopsine perçoit le moins. Il n’est pas neutre pour autant : à très forte intensité, une étude a mesuré de petites baisses de mélatonine avec du rouge à 630 et 700 nm. Une veilleuse rouge réglée faible est donc la meilleure option pour la nuit, pas un somnifère.
Peut-on laisser une veilleuse allumée toute la nuit ?
Oui, si elle reste très faible, rouge ou ambre, et hors du champ de vision de l’enfant couché. Les experts recommandent une chambre aussi sombre que possible, avec au plus 1 lux mélanopique à l’œil : une minuterie qui éteint la veilleuse après l’endormissement est encore mieux. Quant à la myopie, le lien avec la veilleuse n’a pas été confirmé : sur 1 001 enfants étudiés à Singapour, on comptait 33,1 % de myopes parmi ceux qui dormaient avec une lumière avant 2 ans, et 31,4 % parmi ceux qui dormaient dans le noir.
À partir de quel âge mettre une veilleuse ?
Les sources que nous citons ne fixent pas d’âge. Avec un nourrisson, la veilleuse sert surtout au parent pour les tétées et les changes, et elle peut rester éteinte le reste du temps. Plus tard, c’est l’enfant qui la réclame ou non. Dans tous les cas, les mêmes règles s’appliquent : rouge ou ambre, faible, hors de la vue (notre conseil).
Quelle veilleuse pour enfant est sans danger ?
Côté lumière, une veilleuse qui n’est pas riche en bleu : l’ANSES recommande de ne pas en utiliser pour les nourrissons et les enfants. Préférez le rouge ou l’ambre, à faible intensité. Côté électrique, une veilleuse qui se branche directement sur la prise relève de la norme EN 60598-2-12. Les autres points de sécurité (piles, câbles, matériaux) sont détaillés dans notre guide du luminaire chambre enfant.
Quelle veilleuse tient toute la nuit ?
Une veilleuse branchée sur le secteur fonctionne sans limite de durée. Sur batterie, l’autonomie dépend de l’intensité : elle est plus longue au réglage le plus faible, celui qu’il faut de toute façon la nuit. Vérifiez l’autonomie annoncée sur la fiche, et pensez à la minuterie : une veilleuse qui s’éteint après l’endormissement n’a pas besoin de tenir jusqu’au matin.
Sources
- Recommendations for daytime, evening, and nighttime indoor light exposure to best support physiology, sleep, and wakefulness in healthy adults, Brown T. M. et al., PLOS Biology 20(3), e3001571, 2022. doi:10.1371/journal.pbio.3001571
- Effets sur la santé humaine et sur l’environnement (faune et flore) des systèmes utilisant des diodes électroluminescentes (LED), avis du 5 avril 2019 et rapport d’expertise collective, saisine 2014-SA-0253. ANSES
- High sensitivity of melatonin suppression response to evening light in preschool-aged children, Hartstein L. E. et al., Journal of Pineal Research 72(2), e12780, 2022. doi:10.1111/jpi.12780
- High-intensity red light suppresses melatonin, Hanifin J. P. et al., Chronobiology International 23(1-2), 251-268, 2006. doi:10.1080/07420520500521988
- CIE S 026/E:2018, système de métrologie des rayonnements optiques pour les réponses à la lumière influencées par les ipRGC, et outil α-opic v1.049a (tables de notre calcul). Commission internationale de l’éclairage
